Расклад сил противоборствующих сторон к началу войны за австрийское наследство будет необъясним без учета изменений в европейской ситуации, постепенно складывавшихся на протяжении предшествовавшего ей десятилетия. Когда в 1730 г. стало очевидным, что старшая дочь австрийского императора Карла VI Мария Терезия станет женой герцога лотарингского Франца Стефана, это означало, что окруженная почти со всех сторон французскими владениями и неоднократно оккупировавшаяся ранее Францией Лотарингия приобретает гарантию от поглощения себя Францией. Неизбежным следствием этого династического брака стало резкое охлаждение франко-австрийских отношений. Война за польское наследство продемонстрировала, что противоречия между Парижем и Петербургом непримиримы. Во Франции как один из способов ослабления позиций России рассматривалась поддержка шведского реваншизма. Противоречия между быстро крепнувшей Пруссией и Швецией делали первую возможной союзницей России. В свою очередь, Австрия постепенно утрачивала в течение 1730-х гг. свое значение союзницы для России.
Следует учитывать, что империя Карла VI была крайне уязвима для политического шантажа и очень зависима от наличия союзников. Расширение империи в конце XVII - начале XVIII вв. влекло за собой ее стратегическую уязвимость. По договору от 15 ноября 1715 г. с Голландской республикой императору было запрещено обменивать полученные им испанские Нидерланды. Эта буферная зона между Голландией и Францией должна была защищаться Голландией и Австрией совместно. Из 30-35 тыс. солдат Австрия должна была предоставлять три пятых. В большинстве т.н. крепостей барьера (в семи) должны были находиться голландские гарнизоны, тогда как австрийский гарнизон должен был находиться только в Дендермонде. Итальянские владения Австрийской империи имели для венского двора исключительное геополитическое значение. Кроме того, они являлись одним из основных источников пополнения имперской казны. Однако как итальянские владения, так и другие составляющие империю княжества и королевства обладали столь существенными правами и привилегиями, только способствовавшими усилению местного сепаратизма, что в габсбургской монархии следует видеть не современное государство, а коллекцию корон и титулов.
Эту коллекцию корон в Вене попытались консолидировать при помощи Прагматической санкции, гарантировавшей признание за дочерью императора Карла VI - Марией Терезией - прав на трон после кончины отца. Учет местных привилегий новых территориальных присоединений де факто противодействовал консолидации. Например, герцогство Тосканское, принадлежавшее зятю императора Карла VI - мужу Марии Терезии, во время войны за австрийское наследство объявило о своем нейтралитете (правда, предоставило Вене заем из доходов герцогства). Исключительными автономными правами обладало королевство Венгрия. Иными словами, габсбургский абсолютизм неизменно наталкивался в империи в силу объективных и субъективных причин на более или менее гибкое сопротивление входивших в империю территорий. В силу этого, любая атака извне подрывала устойчивость империи, делала для венского двора поиск союзников настоятельной и постоянной задачей.
После болезненных утрат в результате неудачных войн в Италии и на Балканах 1734-1735 и 1738-1739 гг. Австрийская империя сократилась с 750 тыс. кв. км до 574 тыс., но оставалась крупнее Франции. Неудачная война с Турцией, завершившаяся миром 1740 г., была ударом не только по престижу императора Карла VI, но и ударом по русско-австрийскому союзу, хотя стороны и возобновили в 1739 г. союз 1726 года. Финансы империи бесконечными войнами были предельно истощены. Война 1736-1739 гг. с Турцией обошлась венскому двору в 145 млн флоринов (для примера -война за польское наследство стоила 73 млн). С 1700 по 1740 гг. военные расходы империи превысили астрономическую цифру в 1,3 млрд флоринов. Отсутствие централизованной, единой системы налогообложения для всех входящих в империю территорий, зависимость Вены от решений региональных сеймов по вопросам налогообложения крайне осложняли финансирование военного бюджета. Дело доходило до закладывания коронных ценностей и церковного серебра, прибегали к иностранным займам. Прямой государственный долг составил в 1740 г. 46 млн флоринов, а т. н. скрытый долг - около 54 млн флоринов (всего, таким образом, 100 млн флоринов).
К началу войны за австрийское наследство имперская армия была поражена несколькими серьезными болезнями - коррупцией, непотизмом, дефицитом квалифицированных офицерских кадров. Реальная численность полков разительно отличалась от штатной. Война с Турцией продемонстрировала отсутствие опытных кадров на высших военных должностях. Скончавшийся в 1736 г. принц Евгений Савойский не оставил после себя какой-либо “школы”. Рядовой состав армии пополнялся с трудом рекрутами - бесконечные войны и эпидемии значительно сокращали базу для пополнения, рост населения не мог компенсировать сокращение этой базы. К моменту смерти императора Карла VI в 1740 г. реальная численность армии составляла около 80 000 человек (тогда как на бумаге числилось 141,8 тыс.). К концу 1730-х гг. в австрийской армии было 52 пехотных (44 немецких, 3 венгерских, 2 итальянских, 3 бельгийских) и 40 кавалерийских (18 кирасирских, 14 драгунских, 8 гусарских) полков. Численность войск делала затруднительной оборону разбросанных по Европе владений, особенно в том случае, если противников оказывалось несколько.
16 декабря 1740 г. между Россией и Пруссией был заключен на 20 лет союзный оборонительный договор. Переговоры о нем были начаты еще в августе при императрице Анне Иоанновне, но подписан был уже после ее смерти от лица Иоанна VI. Стороны обязывались оказывать друг другу военную помощь. Однако делались существенные оговорки. В случае войны России с Турцией, Крымским ханством или Персией Россия свободна от своих обязательств. В случае возникновения войны на западных границах Пруссии русский корпус не будет участвовать в военных действиях далее р. Везер. Военная помощь должна была быть оказана по истечении не более 3 месяцев. Размеры помощи оговаривались в статье 5-й: 4000 кавалерии и 8000 пехоты с 20 или 25 полевыми или полковыми пушками и 2 гаубицами, бригада инженеров и понтон. Жалованье вспомогательный корпус должен был получать от своей стороны, а его снабжение и предоставление квартир относилось к обязанностям той стороны, которой оказывалась помощь. Договор предусматривал возможность увеличения в случае необходимости вспомогательного корпуса. Если Пруссии вместо вспомогательного корпуса потребовались бы военные корабли на Балтике, то об этом следовало договариваться отдельно. В “сепаратном артикуле” стороны договаривались осуществлять давление на польские власти в вопросах предоставления равноправия в религиозных делах с католиками православных и лютеран. Кроме того, стороны договаривались о совместном противодействии любым попыткам превращения Польши в наследственное и самодержавное королевство. Россия заявляла о своем невмешательстве в решение судьбы герцогств Юлих и Берг, на которые претендовала Пруссия.
Перед самым вторжением в Силезию прусский король предложил Австрии в обмен на уступку небольшой части Силезии оказать финансовую поддержку для избрания супруга Марии Терезии императором, учитывая, что Вене придется столкнуться с притязаниями на императорский трон со стороны баварского курфюрста Карла Альберта. Бавария не обладала достаточными финансовыми и военными ресурсами, чтобы без внешней поддержки ее монарх мог претендовать на императорский трон. Эту поддержку ему поспешила оказать Франция. В июне 1741 г. Пруссия и Франция заключили союз, целью которого было оказание поддержки Карлу Альберту. В июле баварская армия в 10 000 солдат оккупировала княжество-епископство Пассау. Сословный сейм Верхней Австрии принес присягу Карлу Альберту как эрцгерцогу австрийскому. Ранее - в мае - к союзникам Баварии добавилась Испания. Война превратилась в общеевропейскую. Традиционный союзник Австрии Англия на этот раз довольствовалась выделением субсидии в 300 000 фунтов.
В сентябре сильный обсервационный французский корпус был расквартирован в Вестфалии, чтобы защитить прирейнские владения Пруссии от возможного удара со стороны Голландии, а также чтобы служить угрозой для Ганновера, т. е. для Англии. В последнем случае нажим на Англию оказался достаточным, чтобы Ганновер отказался от поддержки Вены и подписал с Францией договор о нейтралитете, а Георг II, как курфюрст Ганновера, обязался голосовать за избрание императором Карла Альберта. В сентябре к врагам Марии Терезии присоединилась Саксония, которая не добилась от Вены территориальных уступок в Богемии. Договор с Карлом Альбертом предусматривал фактический раздел Австрии между Баварией и Саксонией: к первой отходили Богемия, Тироль и Верхняя Австрия, к Саксонии отходили Моравия (ее статус повышался до королевства), Верхняя Силезия и часть Нижней Австрии. После захвата Праги Карл Альберт провозгласил себя в декабре 1741 г. королем Богемии. В январе 1742 г. он был избран императором под именем Карл VII.
В свою очередь летом 1741 г. Мария Терезия была коронована как королева венгерская. Венгерская знать и сословия в этот критический для Вены период оказали ей серьезную продержку. Вене благодаря этому удалось собрать примерно 35-тыс. армию. Венскому двору также удалось ослабить давление Пруссии благодаря посредничеству Англии: по секретному соглашению в Клейншнеллендорфе (9.10.1741) был положен конец Первой Силезской войне. Нижняя Силезия вместе с остававшейся в австрийских руках крепостью Нейссе переходила к Пруссии. Это высвободило 20-тыс. армию Нейпперга и позволило перебросить ее в Пильзен, где был расквартирован 10-тыс. австрийский корпус.
Нападение Фридриха II на Силезию было болезненно воспринято в Петербурге. Российские власти догадывались, что прусский король причастен к тому, что в 1741 г. Швеция начала войну с Россией, т. к. это отвлекало Петербург от вовлечения в австрийские дела. Известно, что в июне 1741 г. прусский король в ультимативном тоне потребовал от французского посланника, чтобы Франция поторопила Швецию с началом войны, т.к. в противном случае он откажется от своих обязательств перед Парижем. Когда в сентябре 1741 г. русский посланник в Берлине напомнил королю об его обязательстве направить вспомогательный корпус, т. к. Швеция напала на Россию, Фридрих, сославшись на войну с Австрией, отказался это делать, при этом он также отказался предпринимать какие-либо меры к тому, чтобы воспрепятствовать шведской торговле на Балтике.
В январе 1742 г. корпус австрийского фельдмаршала Кевенхюллера (21 000 солдат) предпринял контрнаступление в Верхней Австрии и захватил занятый баварцами Линц, а затем Мюнхен и большую часть Баварии. Карлу VII пришлось перенести свою резиденцию во Франкфурт. К этому времени прусский король решил отказаться от соглашения с Марией Терезией и принять предложение Баварии и Саксонии о разделе Австрии. В конце 1741 г. прусская армия, усиленная французскими и саксонскими войсками, начала продвижение в Моравии в направлении Олмютца. Для отражения прусского наступления Вене удалось собрать 30-тыс. армию под командованием принца Карла Лотарингского. К апрелю 1742 г. ему удалось очистить Моравию от пруссаков и обратить основное внимание на освобождение Богемии. Реализовать эту цель ему не удалось. Тем не менее, благодаря усилиям английской дипломатии 28 июля 1742 г. в Берлине был подписан мирный договор, по которому большая часть Силезии (около 35 000 кв. км и около 1 млн населения) отходила к Пруссии, у Австрии оставалось около 5000 кв. км. В конце июля был подписан и мирный договор с Саксонией на основе статус-кво. Австрия получила свободу рук, чтобы сосредоточиться на освобождении Богемии от франко-баварской оккупации.
Ситуация для Австрии стала постепенно изменяться к лучшему после того, как в начале 1742 г. в отставку был отправлен глава английского кабинета Роберт Уолпол. Эта отставка означала отказ Англии от проводившейся политики изоляционизма в отношении европейской политики. Это немедленно повлекло более активное вовлечение Лондона в войну за австрийское наследство. В первой половине 1742 г. 16-тыс. английская армия высадилась в австрийских Нидерландах. Вскоре она была усилена таким же количеством ганноверских и гессенских частей. Вместе с 15 000 австрийских солдат они должны были противостоять здесь французам. В следующем году Голландская республика направила свой вспомогательный корпус - 20 000 солдат. Таким образом, начала свое существование т. н. Прагматическая армия. Изменения в политике Англии сказались и на развитии ситуации в Средиземноморье. Летом 1742 г. к Неаполю подошла английская эскадра, что вынудило короля Карла отозвать свои войска из испанского экспедиционного корпуса (тот насчитывал 26 000 чел.). Хотя испанское наступление на север Италии было продолжено, однако в начале февраля 1743 г. испанцы были остановлены у Кампосанто австро-пьемонтскими войсками и отступили к Римини. В сентябре венский двор под давлением Лондона был вынужден пойти на заключение соглашения с королем Сардинии и Пьемонта Карлом Эммануэлем: к Турину отошли территории к западу от Лаго Маджоре и Тичино, а также к югу от реки По и Пьяченцы. Уступленные территории имели важное стратегическое значение и, безусловно, усиливали влияние в регионе Ломбардии, Пьемонта и Сардинии. Однако секретной статьей соглашения предусматривалось полное изгнание Бурбонов из Италии. При таком исходе Сицилия досталась бы Сардинии - Пьемонту, а Неаполь, т.е. вся южная Италия, за исключением Папского государства, отошла бы к Австрии. В последующем Бавария могла быть обменена на Неаполь или Тоскану. 45 000 пьемонтских и 30 000 австрийских солдат должны были выполнить этот план. Лондон обещал Пьемонту военную эскадру в Средиземном море и 200 000 фунтов стерлингов (впрочем, эта сумма должна была быть изъята из предоставленной Австрии английским парламентом в 1742 г. суммы в 0,5 млн фунтов). Ответом на это соглашение было обязательство Франции (октябрь 1743) серьезно поддержать испанские амбиции в северной Италии. Дон Филипп получил бы Милан, Парму и Пьяченцу а Испании были бы возвращены Гибралтар и Минорка.
В 1742 г. благодаря согласованным усилиям австрийских оккупационных войск в Баварии и армии Карла Лотарингского, окружавшей Прагу, удалось предотвратить прорыв французского обсервационного корпуса в Вестфалии к Праге. Однако в октябре 1742 г. баварской армии удалось снова занять Баварию. В декабре французским частям удалось вырваться из Праги и по снегу и горам отступить к Эгеру. В мае 1743 г. Мария Терезия была коронована в Праге королевой Богемии. С конца 1742 г. ее соперник император Карл VII обратился к поискам мира. Однако его запросы были велики: он настаивал на расширении границ Баварии за счет габсбургских владений. В конце лета 1743 г. австрийским войскам удалось снова занять Баварию.
27 июня 1743 г. Прагматическая армия под командованием короля Георга II нанесла поражение французской армии у Деттингена. Однако развивать наступление английский король не пожелал, и в начале осени армия была снова отведена на зимние квартиры в австрийские Нидерланды, хотя сосредоточенная в верховьях Рейна 45-тыс. армия Карла Лотарингского была готова развивать наступление на Эльзас и Лотарингию.
Неоднократно быстро менявшаяся военная ситуация, усугублявшаяся тем, что у венского двора фактически до 1742 г. не было реальных союзников, затрудняла принятие решений в Петербурге. Только после изменения позиции Англии и Голландии, перешедших от скромного субсидирования Австрии к активным военным действиям, Россия стала действовать более энергично, но ограничиваясь в основном демонстрациями у границ Восточной Пруссии и дипломатическими мерами. Настойчивость Англии - основного противника Франции, которая неизменно на протяжении нескольких десятилетий проводила открыто антироссийскую политику, в конце концов, побудила российскую сторону в конце зимы 1747 г. направить в Голландию корпус В.Н. Репнина (23 пехотных полка, 4 драгунские роты и команда чугуевских казаков - 36 тыс. чел., 5115 лошадей). Поход субсидировался Англией. В силу объективных причин продвижение корпуса шло медленно, а поскольку к лету 1748 г. ход мирных переговоров в Аахене делал возможным завершение многолетней войны, Англия настояла в конце июля 1748 г. на прекращении дальнейшего продвижения корпуса под угрозой прекращения финансирования. Хотя корпус так и не принял никакого участия в военных действиях, однако само его появление в центре Европы способствовало изменению общей военно-политической ситуации и восстановлению баланса сил в Европе.
Война и оружие. Новые исследования и материалы. Труды Третьей международной научно-практической конференции 16–18 мая 2012 года. Часть II. Санкт-Петербург. ВИМАИВиВС. 2012 г.